Styl tradycyjny, inaczej zwany oldschoolem, charakteryzuje się grubą, prostą kreską i małą ilością cieni. Jeśli chodzi o kolor – to wypełnienia są raczej “wykute” – pełne i intensywne. W stylu tym duże znaczenie (choć już nie tak symboliczne, jak kiedyś) mają motywy, które się tatuuje i fakt, że tatuaże te posiadają fabułę.
Najpopularniejsze wzory to serce, róża, jaskółka, kotwica, czy wstęga ze wpisanym imieniem ukochanej osoby, w nowych wersjach oldshoolowych tatuaży pojawiają się również inne marynarskie symbole, takie jak czapka marynarska, czy sama postać marynarza z fajką. Tatuaże tradycyjne rozpoznasz po prostocie wykonania i choć często na pierwszy rzut oka mogą wydawać się banalne, do ich stworzenia niezbędne są duże umiejętności i pewna ręka tatuatora, a styl ten nadal jest jednym z najpopularniejszych i najczęściej wybieranych stylów tatuażu.